第131章
一时间，沧州城内人影穿梭、耳目丛生，真假消息满天飞，连茶肆酒楼说书人都开始点评哪家商号背后藏着朝中权贵，仿佛人人皆是策士、处处都是战场。
至六月上旬，王应辰下榻的院中，佳人翩然而至。
一个打扮不俗的伶俐丫鬟笑着将“唐小姐”迎入一座静室。鄢宛棠举目四顾，只见轩窗低敞，白纱半卷，一架素琴横陈榻侧，一角香炉袅袅，香气极淡，几不可闻，唯留一丝温润氤氲。墙上一幅墨梅孤枝，笔意简远，与室中陈设竟无一物不相得。
不多时，王应辰掀帘而入，笑着寒暄一句：“‘溽暑醉如酒’，竟叫唐小姐屈尊来此，是王某照顾不周了。”
鄢宛棠亦笑着行礼，柔声道：“虽出行草草，北地简陋，王公子的静室却是十分雅致，端的是‘眼前无长物，窗下有清风’。我有幸来此，怎敢言屈？”
二人相视一笑。闲话间，丫鬟已将茶点奉上，极是别致。一式二份的檀木托盘与各色瓷盏，五盏大小有序，瓷色鲜亮，无一重复。
奇的是，五种形态各异的茶点并不置于盏内，而是堆叠于托盘之上，似在等人对号入座。
王应辰亲为鄢宛棠斟茶，又轻抬手指着二人面前的点心，微笑道：“这套盏，是我从徽州收来的宋人旧物，模样尚可，难得的是五色分明，与我所好五种茶点正好一一相配。”
说罢，他目光含笑，语气却似藏锋：“依唐小姐眼光之高、审美之雅，这五种茶点，如何入盏，才最妥当呢？”
鄢宛棠低头细看，见那五点，片刻便明白了关窍：
其一，如寒玉雕成，凝脂质地，内藏微冰，入口先凉后甘，宛若霜雪初融，正似乔煜文，冷峻霸烈，气势逼人。
其二，点心温润如玉，形似折扇，酥香中藏一缕青柠微酸，回味绵长，像极了王应辰这般，外和内诡，笑里藏刀。
其三，色白如雪，却镂刻金线，内里墨黑，淡淡药香隐约，是祁韫那般的克制狠厉、冰火并存。
其四，点心朱红似火，表皮撒糖，一咬却是浓郁酒香裹辣椒屑，甘烈交融，正是霍子阙外热内沉、藏锋不露的写照。
其五，白色素点，形制简单，质地干净，内外如一，代表那未现身的第五家，空白却不可或缺，仿佛潜伏于市、却终将入局的终局之手。
至于那一套瓷盏，依大小严格摆放，自是比喻按盐田面积排序的五大盐场：安陵、南平、乐安、黄骅、静海。
鄢宛棠一一看过，微笑不语，反而抬眸望向王应辰，语气轻柔却不失锋意：“王公子茶点甚妙，只不知……可有桃花形制，或以桃仁为心、桃肉为皮的点心赠我？那样的，才合我口味。”
王应辰一愣，旋即一笑，眼底波光流转：“桃花艳丽，春满天下。既是唐小姐开口，自当备上一份。”
那丫鬟果然很快呈上四块淡粉色桃花形状的点心，内馅为蜜桃，色艳而香。
鄢宛棠轻轻一笑，将那代表霍子阙的点心从檀木盘上拿下，换上这块代表自己的点心。
第123章 断刀
见道具已齐，鄢宛棠也不再绕圈，一改方才柔媚无骨的娇态，神情陡转，冷冽如霜：“这第一块么，自是来头最大、起势最猛的。只可惜，既然是一家一地，来头再大，也只能圈死在这最小之盏中。”
说罢，她将象征乔煜文的那块冰皮点心放入最小的鹅黄色盏内，意即乔家独占专供上用的静海盐场。
“至于这位么……”她拈起代表祁韫的药香点心，伸指一碾，碎作一大一小两块。她把大的那块放入象征乐安的第四盏，小的落入象征安陵的第一盏。
“安陵、乐安，必取其一。观其谋略，当图久远之利，非为一时之功。故乐安优先。”
王应辰眼中是不加掩饰的欣赏，静待她纤纤细手拿起象征自己的那扇子点心。
谁知，鄢宛棠悠悠一笑，先把那象征南平场的第二盏扫地出局，叮铃一声，滚落桌面。这才将代表自己的桃花与代表王应辰的扇子并排一放，语声如水：“剩下这两个，正是我今日来意。”
王应辰微一点头，亦将乔煜文置于自己面前最末鹅黄小盏之内，却不动其余。
他一边拨点心，一边缓缓道：“你我要地，自不拘谁占何处，只看我们想哪处。即便祁家意在其一，唐小姐亦可从容取舍。不知可中？”
“若我说……”鄢宛棠笑道，“我欲之处，恰与祁家重合呢？我不仅要抢其一，还要逼他两头落空，尽折其锋。”
这话说得王应辰大笑起来：“唐小姐，我敬佩你的壮志。你可知这祁韫多大能量、什么手腕？那是个汪贵这等巨寇，他都敢当面杀的歹徒。”
说着，他拾起一块桃花点心，端详良久，笑意深长：“劝唐小姐三思，这桃酥娇脆，最禁不起摔。”
鄢宛棠一笑，也拈起桃花点心，在乐安场中祁韫那大半块药香点心上狠狠一碾，桃花竟安然无损。
随即，她拿起象征王应辰的扇子点心，也狠狠一碾剩下半块放在安陵场中的药香点心。最后，她加一块桃花点心在这安陵场中。
“我知王令佐公手中，有一份上贡级别的细白盐制法，正是乐安盐场所需。”鄢宛棠淡然道，“若应辰愿赠我一观，我便为你做这安陵一战的前锋。毕竟……”
她诡秘一笑，风云自定：“首辅大人要的，只是不让别人染指安陵，对否？”
王应辰笑声不减，执扇拍掌，为她喝彩：“唐小姐不仅心思通透，更识得局势高下。美人如玉，偏又通权达变，实叫人叹服。”
说罢，他也将象征自己的扇子点心，与乐安场中的桃花点心并排放好，权作允诺。末了，状似随意，又似提醒地轻声道：“我家那份细白盐制法，正是去岁祁韫所赠。唐小姐可有把握，凭此胜他？”
鄢宛棠却似早有预料，轻笑一声，风情中透出锋锐：“以子之矛，攻子之盾，岂不更妙？”
她袅袅离去，王应辰却真对她生出几分兴味。她甫一登场，矫饰作态，未免俗常。反倒这番锋芒尽露的模样，直白、凛冽，叫人过目不忘。
至于她所言“首辅大人要的，不过是不让旁人染指安陵”，正中王家此行要害。
安陵盐政，素为王党财源命脉之一。如今新法将行，商官皆将换人，若旧账翻起，风险万钧。今年春闱一案，梁王两党俱伤，如盐政把柄再落长公主手中，一着失措，便是全盘崩塌。
他思及此，缓缓拈起一块药香点心，却未吞食，也不碾碎，只取小刀细细切成四块，分置除南平外的四个碗盏之中。
良久，轻叹一声：“鄢小姐，你若行差半步，怕是也要沦为此局中之物。”
……………………
富贵人家盛夏里常觉暑湿蒸人、倦乏烦闷、饮食不进，是谓“苦夏”，瑟若也不例外。加之这日不知为何头风又起，虽不剧烈，却令她疲乏不堪，心烦气促，午饭后只得多小憩一会儿。
戚宴之进来时，她仍睡着，棠奴守在一边，动作柔细地为她打扇，仿佛怕吹散了一捧蓬松细雪。可她明明是内功高手步履无声，瑟若还是醒了，迷蒙间一望，一笑，将手伸出。
她如常将信递给殿下，眼见她露出笑容，轻轻拆封取信来读，仰着看不够，还优美无比地向内侧过身，一手执信，一手倚于枕上，姿态闲软而安适。
那纤纤素指不经意点在脸侧，竟不知是如葱柔夷衬得人面桃花，还是笑靥清甜，更增笋指的雪肤玉色。
戚宴之强迫自己别开目光一瞬，却又无法自制地继续望她。殿下之美，世人皆知，可这般娇态，她日日侍奉多年，却从未见过。
自祁韫失踪复归，尤其自殿下支开自己出宫与祁韫共度生辰，那些从不在人前显露的神情便一日多过一日，在近臣面前竟不加掩饰。
殿下六年来将生日视作禁忌，如今竟会因那人而欢喜、动情。眼下她在床畔这安然模样，叫人几乎不敢认。
戚宴之心头痴恋深缠，百味交织，想到那生辰一日可能发生的情状，几欲将祁韫千刀万剐。
她心中更深的恨和悔是对自己。若殿下可动情于女子，若臣属也能赢得她的心，那为何不是她？她明明比祁韫早六年陪伴殿下，明明一同走过那么多风刀雪剑的日子！
她强迫自己收束心神，打断殿下读信道：“殿下的头风，可缓解了？”
瑟若“嗯”了一声，显然只是敷衍，起身靠坐床榻，目光仍不离纸上。棠奴欲为她继续揉按太阳穴，被戚宴之不着痕迹赶开，正欲亲手侍奉，瑟若却轻灵一闪，笑道：“怎可劳烦戚令？”示意仍让棠奴来。
虽心中仿佛万针穿过，戚宴之仍神色如常，低声禀道：“北地盐场投标定于十日之后，乔、王、祁、霍四家已皆布势完备。前五大盐场，仅余一处尚无定主，想来亦不过是两淮豪族或晋徽旧家之争。”
至六月上旬，王应辰下榻的院中，佳人翩然而至。
一个打扮不俗的伶俐丫鬟笑着将“唐小姐”迎入一座静室。鄢宛棠举目四顾，只见轩窗低敞，白纱半卷，一架素琴横陈榻侧，一角香炉袅袅，香气极淡，几不可闻，唯留一丝温润氤氲。墙上一幅墨梅孤枝，笔意简远，与室中陈设竟无一物不相得。
不多时，王应辰掀帘而入，笑着寒暄一句：“‘溽暑醉如酒’，竟叫唐小姐屈尊来此，是王某照顾不周了。”
鄢宛棠亦笑着行礼，柔声道：“虽出行草草，北地简陋，王公子的静室却是十分雅致，端的是‘眼前无长物，窗下有清风’。我有幸来此，怎敢言屈？”
二人相视一笑。闲话间，丫鬟已将茶点奉上，极是别致。一式二份的檀木托盘与各色瓷盏，五盏大小有序，瓷色鲜亮，无一重复。
奇的是，五种形态各异的茶点并不置于盏内，而是堆叠于托盘之上，似在等人对号入座。
王应辰亲为鄢宛棠斟茶，又轻抬手指着二人面前的点心，微笑道：“这套盏，是我从徽州收来的宋人旧物，模样尚可，难得的是五色分明，与我所好五种茶点正好一一相配。”
说罢，他目光含笑，语气却似藏锋：“依唐小姐眼光之高、审美之雅，这五种茶点，如何入盏，才最妥当呢？”
鄢宛棠低头细看，见那五点，片刻便明白了关窍：
其一，如寒玉雕成，凝脂质地，内藏微冰，入口先凉后甘，宛若霜雪初融，正似乔煜文，冷峻霸烈，气势逼人。
其二，点心温润如玉，形似折扇，酥香中藏一缕青柠微酸，回味绵长，像极了王应辰这般，外和内诡，笑里藏刀。
其三，色白如雪，却镂刻金线，内里墨黑，淡淡药香隐约，是祁韫那般的克制狠厉、冰火并存。
其四，点心朱红似火，表皮撒糖，一咬却是浓郁酒香裹辣椒屑，甘烈交融，正是霍子阙外热内沉、藏锋不露的写照。
其五，白色素点，形制简单，质地干净，内外如一，代表那未现身的第五家，空白却不可或缺，仿佛潜伏于市、却终将入局的终局之手。
至于那一套瓷盏，依大小严格摆放，自是比喻按盐田面积排序的五大盐场：安陵、南平、乐安、黄骅、静海。
鄢宛棠一一看过，微笑不语，反而抬眸望向王应辰，语气轻柔却不失锋意：“王公子茶点甚妙，只不知……可有桃花形制，或以桃仁为心、桃肉为皮的点心赠我？那样的，才合我口味。”
王应辰一愣，旋即一笑，眼底波光流转：“桃花艳丽，春满天下。既是唐小姐开口，自当备上一份。”
那丫鬟果然很快呈上四块淡粉色桃花形状的点心，内馅为蜜桃，色艳而香。
鄢宛棠轻轻一笑，将那代表霍子阙的点心从檀木盘上拿下，换上这块代表自己的点心。
第123章 断刀
见道具已齐，鄢宛棠也不再绕圈，一改方才柔媚无骨的娇态，神情陡转，冷冽如霜：“这第一块么，自是来头最大、起势最猛的。只可惜，既然是一家一地，来头再大，也只能圈死在这最小之盏中。”
说罢，她将象征乔煜文的那块冰皮点心放入最小的鹅黄色盏内，意即乔家独占专供上用的静海盐场。
“至于这位么……”她拈起代表祁韫的药香点心，伸指一碾，碎作一大一小两块。她把大的那块放入象征乐安的第四盏，小的落入象征安陵的第一盏。
“安陵、乐安，必取其一。观其谋略，当图久远之利，非为一时之功。故乐安优先。”
王应辰眼中是不加掩饰的欣赏，静待她纤纤细手拿起象征自己的那扇子点心。
谁知，鄢宛棠悠悠一笑，先把那象征南平场的第二盏扫地出局，叮铃一声，滚落桌面。这才将代表自己的桃花与代表王应辰的扇子并排一放，语声如水：“剩下这两个，正是我今日来意。”
王应辰微一点头，亦将乔煜文置于自己面前最末鹅黄小盏之内，却不动其余。
他一边拨点心，一边缓缓道：“你我要地，自不拘谁占何处，只看我们想哪处。即便祁家意在其一，唐小姐亦可从容取舍。不知可中？”
“若我说……”鄢宛棠笑道，“我欲之处，恰与祁家重合呢？我不仅要抢其一，还要逼他两头落空，尽折其锋。”
这话说得王应辰大笑起来：“唐小姐，我敬佩你的壮志。你可知这祁韫多大能量、什么手腕？那是个汪贵这等巨寇，他都敢当面杀的歹徒。”
说着，他拾起一块桃花点心，端详良久，笑意深长：“劝唐小姐三思，这桃酥娇脆，最禁不起摔。”
鄢宛棠一笑，也拈起桃花点心，在乐安场中祁韫那大半块药香点心上狠狠一碾，桃花竟安然无损。
随即，她拿起象征王应辰的扇子点心，也狠狠一碾剩下半块放在安陵场中的药香点心。最后，她加一块桃花点心在这安陵场中。
“我知王令佐公手中，有一份上贡级别的细白盐制法，正是乐安盐场所需。”鄢宛棠淡然道，“若应辰愿赠我一观，我便为你做这安陵一战的前锋。毕竟……”
她诡秘一笑，风云自定：“首辅大人要的，只是不让别人染指安陵，对否？”
王应辰笑声不减，执扇拍掌，为她喝彩：“唐小姐不仅心思通透，更识得局势高下。美人如玉，偏又通权达变，实叫人叹服。”
说罢，他也将象征自己的扇子点心，与乐安场中的桃花点心并排放好，权作允诺。末了，状似随意，又似提醒地轻声道：“我家那份细白盐制法，正是去岁祁韫所赠。唐小姐可有把握，凭此胜他？”
鄢宛棠却似早有预料，轻笑一声，风情中透出锋锐：“以子之矛，攻子之盾，岂不更妙？”
她袅袅离去，王应辰却真对她生出几分兴味。她甫一登场，矫饰作态，未免俗常。反倒这番锋芒尽露的模样，直白、凛冽，叫人过目不忘。
至于她所言“首辅大人要的，不过是不让旁人染指安陵”，正中王家此行要害。
安陵盐政，素为王党财源命脉之一。如今新法将行，商官皆将换人，若旧账翻起，风险万钧。今年春闱一案，梁王两党俱伤，如盐政把柄再落长公主手中，一着失措，便是全盘崩塌。
他思及此，缓缓拈起一块药香点心，却未吞食，也不碾碎，只取小刀细细切成四块，分置除南平外的四个碗盏之中。
良久，轻叹一声：“鄢小姐，你若行差半步，怕是也要沦为此局中之物。”
……………………
富贵人家盛夏里常觉暑湿蒸人、倦乏烦闷、饮食不进，是谓“苦夏”，瑟若也不例外。加之这日不知为何头风又起，虽不剧烈，却令她疲乏不堪，心烦气促，午饭后只得多小憩一会儿。
戚宴之进来时，她仍睡着，棠奴守在一边，动作柔细地为她打扇，仿佛怕吹散了一捧蓬松细雪。可她明明是内功高手步履无声，瑟若还是醒了，迷蒙间一望，一笑，将手伸出。
她如常将信递给殿下，眼见她露出笑容，轻轻拆封取信来读，仰着看不够，还优美无比地向内侧过身，一手执信，一手倚于枕上，姿态闲软而安适。
那纤纤素指不经意点在脸侧，竟不知是如葱柔夷衬得人面桃花，还是笑靥清甜，更增笋指的雪肤玉色。
戚宴之强迫自己别开目光一瞬，却又无法自制地继续望她。殿下之美，世人皆知，可这般娇态，她日日侍奉多年，却从未见过。
自祁韫失踪复归，尤其自殿下支开自己出宫与祁韫共度生辰，那些从不在人前显露的神情便一日多过一日，在近臣面前竟不加掩饰。
殿下六年来将生日视作禁忌，如今竟会因那人而欢喜、动情。眼下她在床畔这安然模样，叫人几乎不敢认。
戚宴之心头痴恋深缠，百味交织，想到那生辰一日可能发生的情状，几欲将祁韫千刀万剐。
她心中更深的恨和悔是对自己。若殿下可动情于女子，若臣属也能赢得她的心，那为何不是她？她明明比祁韫早六年陪伴殿下，明明一同走过那么多风刀雪剑的日子！
她强迫自己收束心神，打断殿下读信道：“殿下的头风，可缓解了？”
瑟若“嗯”了一声，显然只是敷衍，起身靠坐床榻，目光仍不离纸上。棠奴欲为她继续揉按太阳穴，被戚宴之不着痕迹赶开，正欲亲手侍奉，瑟若却轻灵一闪，笑道：“怎可劳烦戚令？”示意仍让棠奴来。
虽心中仿佛万针穿过，戚宴之仍神色如常，低声禀道：“北地盐场投标定于十日之后，乔、王、祁、霍四家已皆布势完备。前五大盐场，仅余一处尚无定主，想来亦不过是两淮豪族或晋徽旧家之争。”