第175章
这时，祁家宗族长老之首、元字辈的上一代唯一在堂、年逾八旬的祁贞明老祖缓缓开口：“祁韫，你愿依家规自誓，自是可以。但此条所设，前提是‘唯一候选’。若仍有人欲与你争，是不可用的。”
“是。”她淡淡应了，目光投向祁承涛，“涛四哥，你是否要继续和我相争？”
她那目光之中，平静里带着冷漠之气，完全是在看一个必将自取灭亡的败军之将。连一丝杀气也无，分明是轻蔑的极点。
这确实是祁承涛从没见过的她的真面目，不禁惨淡一笑：“我退出。”
说着，他将腰间身份玉佩一解，更作惊人之语：“不仅退出，我要脱宗分家。”
祁韫微一颔首，连句客套场面话都未说，望诸人道：“可有人应战？”
所谓“重赏之下必有勇夫”，竟还真有个举手的，那便不是“勇”是“蠢”了。
祁韫见是祁承澜败走后他一脉的副手祁承沛，唇角浮出一丝笑意，语气轻巧玩味：“你还是先把那桩‘绍兴盐生意’做干净了再说吧。”
她所说的绍兴生意，正是祁承沛正在努力钻通、试图和江南某封疆大吏勾兑的脏事，闻言不禁色变，气焰顿熄，举起的手又放下，还瞄着左右，生怕有人听明白了她此言真意。
祁元白自始至终都未插言，此刻才微不可闻地叹了口气。
他们这一届小辈的天地精华、日月所钟，仿佛都归了祁韫、承涟、承淙三人，偏他们联手，牢不可破。其他人相形之下，不过是些歪瓜裂枣。
谦豫堂不进京畿以北，是他们这一代达成的共识，十年前天时地利皆无，十年后的如今，局势亦未多三成胜算。
祁韫此目标立得太难，叫他这做父亲的都觉无法取胜，心里更说不出是盼她成，还是盼她败。
无论如何，既无人相争，便无内耗之虞。如今江南、北京两地早已稳固，她愿倾尽才华破局，家族乐见其成，不成也损失有限。
他最终一语定音：“祁韫，便如你所言。立文书吧。”
第166章 功名馀事
嘉祐九年正月十五，京城降下瑞雪，大雪覆宫墙，飞檐之上积霜如绒。
可自那之后、入春以来，至三月无雨，不只京畿，山西、山东、北直隶一带皆大旱，田裂地焦，河渠干涸，寸草不生。
旱后必有蝗患，眼下已有成灾之势。林璠经验尚浅，此番仍由瑟若亲自主持调度。
天未落雨，奏章如雪。数日之间，地方灾报、赈务奏疏、仓储清册、军粮请求等文书已批阅百余，膳食却未动几口，夜里瑶光殿与允中殿仍灯火不熄。
旱灾连蝗患，历代皆为大祸，更遑论由此引发流民、匪患，甚至可能有贼党乘势起事。
皇帝需下赦令、祭圜丘、调兵守仓、发帑济民、设赈使、清官箴贪，层层事务，旷日持久。如今全由瑟若一人扛起，自朝议到细则筹措，几无间隙。
林璠与宋芳皆忧她劳顿过度，百忙之中仍不忘遣人送药递膳、日日探望。她却只笑言无妨，精神奕奕、断事如流，竟似越临大事越生神采，倒让二人稍感宽心。
国难当前，两党纵有旧怨，此时也不敢轻启波澜。虽小动作不断，大局之下仍同心备灾。
梁述甚至罕见出了坐忘园，亲入宫中。短短数语，便表明已调户部开中仓、工部修水利、兵部调马粮守转运线，诸部俱为瑟若所用。
虽祁韫生辰在三月，二人却无暇相见，她自己也为筹备北上奔波劳顿。
南地资本深入京畿以北，直撼晋商腹地，本就是吃力不讨好的异想之举。纵她有七八年人脉积累，运作数月，仍多处碰壁。
她与承涟、承淙皆知，此番所倚，只能是祁家自身。而祁承涛已脱宗弃家，余人无胆争锋，族中长老更冷眼旁观，使得她这一派几成孤岛。
细细算来，他们手中所持的格局、人手、实业根基，仍是源于茂叔当年一手铺排。三个小辈自负才华，却也不得不承认，如今倚仗离不开父辈余荫。
这一年生辰，终究还是在家中简单度过。谢婉华一手张罗，几位至亲共进一餐江南风味。祁承涛特意赶来，神情安然，笑容中竟透出难得的轻松。
他本知自己才具平平，这两年被推上台面与祁韫争锋，不过是二老手中傀儡。祁元骧行事与祁元白又有差别，有时也各有算盘，他竟是夹在三方的缝隙之中，完全是被架在火上烤。
故而年终会议上，面对祁韫一语询问是否还要再战，他便痛快言退。
尤其是他看得分明，祁韫之争，从不是为利，而是为人。她争名夺势，只为护住身后兄弟掌柜。南洋船只被截，是在她底线上狠踩一脚，既然动了黑的，她自然不会只打白牌。
这三年，祁韫对祁承涛本人礼敬如常，行事皆为阳谋。可经此一事，再和她硬碰下去，只怕祁承涛自己也难全身而退。
会后妻子周氏痛哭大骂他软弱，他亦无意分辩。人命已被当作筹码，他这等心性仁厚之人，早觉无趣。正如祁韫所言，染血之利，何必取之？
席间祁韫仍言笑自若，与祁承涛道别时也满是真意：“会上我情绪不佳，若有怠慢，还望哥哥海涵。自罚三杯，也祝哥哥此后天高地阔、风帆自举，无所桎梏。”
三月底，北方仍大旱无雨，春雷未动，田野龟裂如瓷。祁韫一行北上，先在长芦停留一月，巡视盐场进度，并顺道探查辽东局势。
此番既为数年筹谋的最后一战，破釜沉船、无他事掣肘，除千千留守江南维持日常，承涟、承淙、流昭及顾晏清等多年磨砺出的干才皆随身侧。
为避声势太盛，除自家兄弟与流昭同行，余人皆分批悄然出发。
自嘉祐七年十月底离开至今，已有年余，她再度归来，自是先去拜访蔺遂。
这位清贫县尊一如旧日，仿佛风霜岁月不能动其分毫。老母精神矍铄，脾气仍旧火爆。
不过满娘长高不少，嫂夫人得祁韫寻来的名医诊治调理，康养无碍。而当年那个风雨之夜差点没保住的小儿，也早已平安落地，牙床隐现稚白，两颗小齿正探出尖尖。
流昭与嫂夫人执手说笑，承淙倒不拘束，抱着那半岁婴儿在怀中来回抛逗。小儿越抛越笑，承淙便越发来劲，数次几乎高过屋檐。
蔺遂的妻子虽惊得直吸气，却不便拦客，只得紧张看着。流昭吓得尖叫，飞起一脚踢他，二人在县衙里你追我赶，反把那孩子哄得咯咯直笑，眉眼如画。
众人皆笑，承涟转头对蔺遂笑道：“此子胆大，县尊得虎子，日后必龙跃凤鸣、福泽深厚。”
满娘却只敢躲在奶奶怀里，羞怯怯地看着祁韫，七岁多点的女孩子却十分敏感，只觉公子哥哥虽唇角含笑，眉宇间却满是怅然，心神牵挂的，似在云水之遥。
北地局势如铁桶，难以插手破局。旱灾连蝗，几成定局，瑟若日夜操劳，身体又要忙坏。自己为她奔走谋事，可为她竭尽全力取大义大局，却不能共她一餐一笑。
族中亲情越发支离破碎，还能维系在身边的，也只有眼前两位哥哥和家中大哥大嫂了。如此烦忧悲哀之局，祁韫怎能展颜？
连玦与高福在后院帮蔺老夫人打扫庭院、煮茶烧水，哄她开心。余人谈笑打闹，就连满娘都被流昭牵走去看给她买的新鲜玩意和首饰，十分热闹欢快。
祁韫、承涟、蔺遂三人在院中各坐一只小凳，对着一壶粗茶，谈起北方大局。
蔺遂身处北直隶，而沧州已接近边境门户，自是比旁人看得更透。他言道，大晟近年虽无大灾，却小灾不断，国力尚称平稳，只能徐图缓进。
然北地蒙古、女真诸部逐渐壮大，连年水草丰足、部族膨胀，对盐、铁、茶等大晟物资的依赖日增，南下劫掠之势亦随之增强。
朝廷虽设互市以缓冲边患，但终非长久之策，沿线匪患仍有增无减。九边防线中，宣大、延绥、蓟辽多地边备松弛，有名无实，平日不过敷衍差事，真若交锋，恐一触即溃。
唯有宁夏、辽东、甘肃三镇仍能稳固，恰为九边之中最要之地。梁述与瑟若对此心知肚明，素来未曾懈怠，这三地军政物资亦得朝中优先调配，粮饷、甲械、人力俱属上乘，只为守住大晟北防的最后骨架。
其中，辽东又最为关键，只因其地势东控女真、西拒蒙古，既为屏障，亦为前锋，一旦失守，则北防门户洞开，满蒙南侵可直入京师，无可阻挡。
蔺遂言，李桓山执掌辽东已二十余年，虽近年来渐显骄奢，然军威犹盛，其“黑云铁骑”甲坚马快，善野战奔袭，兵马常驻三万，调动兵丁达七八万之众，素有“辽左一声啸，胡马不敢南”之誉。
其麾下亲兵多出自边军子弟，纪律严整，年年秋操不废，战斗力冠绝九边。
李桓山自光熙初年因平定建州女真初乱而得军功，一役立威，三年三捷，步步高升，七年之间连破建州、哈达、海西诸部，遂登辽镇总兵高位，权倾一镇。
“是。”她淡淡应了，目光投向祁承涛，“涛四哥，你是否要继续和我相争？”
她那目光之中，平静里带着冷漠之气，完全是在看一个必将自取灭亡的败军之将。连一丝杀气也无，分明是轻蔑的极点。
这确实是祁承涛从没见过的她的真面目，不禁惨淡一笑：“我退出。”
说着，他将腰间身份玉佩一解，更作惊人之语：“不仅退出，我要脱宗分家。”
祁韫微一颔首，连句客套场面话都未说，望诸人道：“可有人应战？”
所谓“重赏之下必有勇夫”，竟还真有个举手的，那便不是“勇”是“蠢”了。
祁韫见是祁承澜败走后他一脉的副手祁承沛，唇角浮出一丝笑意，语气轻巧玩味：“你还是先把那桩‘绍兴盐生意’做干净了再说吧。”
她所说的绍兴生意，正是祁承沛正在努力钻通、试图和江南某封疆大吏勾兑的脏事，闻言不禁色变，气焰顿熄，举起的手又放下，还瞄着左右，生怕有人听明白了她此言真意。
祁元白自始至终都未插言，此刻才微不可闻地叹了口气。
他们这一届小辈的天地精华、日月所钟，仿佛都归了祁韫、承涟、承淙三人，偏他们联手，牢不可破。其他人相形之下，不过是些歪瓜裂枣。
谦豫堂不进京畿以北，是他们这一代达成的共识，十年前天时地利皆无，十年后的如今，局势亦未多三成胜算。
祁韫此目标立得太难，叫他这做父亲的都觉无法取胜，心里更说不出是盼她成，还是盼她败。
无论如何，既无人相争，便无内耗之虞。如今江南、北京两地早已稳固，她愿倾尽才华破局，家族乐见其成，不成也损失有限。
他最终一语定音：“祁韫，便如你所言。立文书吧。”
第166章 功名馀事
嘉祐九年正月十五，京城降下瑞雪，大雪覆宫墙，飞檐之上积霜如绒。
可自那之后、入春以来，至三月无雨，不只京畿，山西、山东、北直隶一带皆大旱，田裂地焦，河渠干涸，寸草不生。
旱后必有蝗患，眼下已有成灾之势。林璠经验尚浅，此番仍由瑟若亲自主持调度。
天未落雨，奏章如雪。数日之间，地方灾报、赈务奏疏、仓储清册、军粮请求等文书已批阅百余，膳食却未动几口，夜里瑶光殿与允中殿仍灯火不熄。
旱灾连蝗患，历代皆为大祸，更遑论由此引发流民、匪患，甚至可能有贼党乘势起事。
皇帝需下赦令、祭圜丘、调兵守仓、发帑济民、设赈使、清官箴贪，层层事务，旷日持久。如今全由瑟若一人扛起，自朝议到细则筹措，几无间隙。
林璠与宋芳皆忧她劳顿过度，百忙之中仍不忘遣人送药递膳、日日探望。她却只笑言无妨，精神奕奕、断事如流，竟似越临大事越生神采，倒让二人稍感宽心。
国难当前，两党纵有旧怨，此时也不敢轻启波澜。虽小动作不断，大局之下仍同心备灾。
梁述甚至罕见出了坐忘园，亲入宫中。短短数语，便表明已调户部开中仓、工部修水利、兵部调马粮守转运线，诸部俱为瑟若所用。
虽祁韫生辰在三月，二人却无暇相见，她自己也为筹备北上奔波劳顿。
南地资本深入京畿以北，直撼晋商腹地，本就是吃力不讨好的异想之举。纵她有七八年人脉积累，运作数月，仍多处碰壁。
她与承涟、承淙皆知，此番所倚，只能是祁家自身。而祁承涛已脱宗弃家，余人无胆争锋，族中长老更冷眼旁观，使得她这一派几成孤岛。
细细算来，他们手中所持的格局、人手、实业根基，仍是源于茂叔当年一手铺排。三个小辈自负才华，却也不得不承认，如今倚仗离不开父辈余荫。
这一年生辰，终究还是在家中简单度过。谢婉华一手张罗，几位至亲共进一餐江南风味。祁承涛特意赶来，神情安然，笑容中竟透出难得的轻松。
他本知自己才具平平，这两年被推上台面与祁韫争锋，不过是二老手中傀儡。祁元骧行事与祁元白又有差别，有时也各有算盘，他竟是夹在三方的缝隙之中，完全是被架在火上烤。
故而年终会议上，面对祁韫一语询问是否还要再战，他便痛快言退。
尤其是他看得分明，祁韫之争，从不是为利，而是为人。她争名夺势，只为护住身后兄弟掌柜。南洋船只被截，是在她底线上狠踩一脚，既然动了黑的，她自然不会只打白牌。
这三年，祁韫对祁承涛本人礼敬如常，行事皆为阳谋。可经此一事，再和她硬碰下去，只怕祁承涛自己也难全身而退。
会后妻子周氏痛哭大骂他软弱，他亦无意分辩。人命已被当作筹码，他这等心性仁厚之人，早觉无趣。正如祁韫所言，染血之利，何必取之？
席间祁韫仍言笑自若，与祁承涛道别时也满是真意：“会上我情绪不佳，若有怠慢，还望哥哥海涵。自罚三杯，也祝哥哥此后天高地阔、风帆自举，无所桎梏。”
三月底，北方仍大旱无雨，春雷未动，田野龟裂如瓷。祁韫一行北上，先在长芦停留一月，巡视盐场进度，并顺道探查辽东局势。
此番既为数年筹谋的最后一战，破釜沉船、无他事掣肘，除千千留守江南维持日常，承涟、承淙、流昭及顾晏清等多年磨砺出的干才皆随身侧。
为避声势太盛，除自家兄弟与流昭同行，余人皆分批悄然出发。
自嘉祐七年十月底离开至今，已有年余，她再度归来，自是先去拜访蔺遂。
这位清贫县尊一如旧日，仿佛风霜岁月不能动其分毫。老母精神矍铄，脾气仍旧火爆。
不过满娘长高不少，嫂夫人得祁韫寻来的名医诊治调理，康养无碍。而当年那个风雨之夜差点没保住的小儿，也早已平安落地，牙床隐现稚白，两颗小齿正探出尖尖。
流昭与嫂夫人执手说笑，承淙倒不拘束，抱着那半岁婴儿在怀中来回抛逗。小儿越抛越笑，承淙便越发来劲，数次几乎高过屋檐。
蔺遂的妻子虽惊得直吸气，却不便拦客，只得紧张看着。流昭吓得尖叫，飞起一脚踢他，二人在县衙里你追我赶，反把那孩子哄得咯咯直笑，眉眼如画。
众人皆笑，承涟转头对蔺遂笑道：“此子胆大，县尊得虎子，日后必龙跃凤鸣、福泽深厚。”
满娘却只敢躲在奶奶怀里，羞怯怯地看着祁韫，七岁多点的女孩子却十分敏感，只觉公子哥哥虽唇角含笑，眉宇间却满是怅然，心神牵挂的，似在云水之遥。
北地局势如铁桶，难以插手破局。旱灾连蝗，几成定局，瑟若日夜操劳，身体又要忙坏。自己为她奔走谋事，可为她竭尽全力取大义大局，却不能共她一餐一笑。
族中亲情越发支离破碎，还能维系在身边的，也只有眼前两位哥哥和家中大哥大嫂了。如此烦忧悲哀之局，祁韫怎能展颜？
连玦与高福在后院帮蔺老夫人打扫庭院、煮茶烧水，哄她开心。余人谈笑打闹，就连满娘都被流昭牵走去看给她买的新鲜玩意和首饰，十分热闹欢快。
祁韫、承涟、蔺遂三人在院中各坐一只小凳，对着一壶粗茶，谈起北方大局。
蔺遂身处北直隶，而沧州已接近边境门户，自是比旁人看得更透。他言道，大晟近年虽无大灾，却小灾不断，国力尚称平稳，只能徐图缓进。
然北地蒙古、女真诸部逐渐壮大，连年水草丰足、部族膨胀，对盐、铁、茶等大晟物资的依赖日增，南下劫掠之势亦随之增强。
朝廷虽设互市以缓冲边患，但终非长久之策，沿线匪患仍有增无减。九边防线中，宣大、延绥、蓟辽多地边备松弛，有名无实，平日不过敷衍差事，真若交锋，恐一触即溃。
唯有宁夏、辽东、甘肃三镇仍能稳固，恰为九边之中最要之地。梁述与瑟若对此心知肚明，素来未曾懈怠，这三地军政物资亦得朝中优先调配，粮饷、甲械、人力俱属上乘，只为守住大晟北防的最后骨架。
其中，辽东又最为关键，只因其地势东控女真、西拒蒙古，既为屏障，亦为前锋，一旦失守，则北防门户洞开，满蒙南侵可直入京师，无可阻挡。
蔺遂言，李桓山执掌辽东已二十余年，虽近年来渐显骄奢，然军威犹盛，其“黑云铁骑”甲坚马快，善野战奔袭，兵马常驻三万，调动兵丁达七八万之众，素有“辽左一声啸，胡马不敢南”之誉。
其麾下亲兵多出自边军子弟，纪律严整，年年秋操不废，战斗力冠绝九边。
李桓山自光熙初年因平定建州女真初乱而得军功，一役立威，三年三捷，步步高升，七年之间连破建州、哈达、海西诸部，遂登辽镇总兵高位，权倾一镇。